Plus important affluent du lac Saint-Jean, la rivière Péribonka se situe sur le territoire traditionnel de la Première Nation des Pekuakamiulnuatsh qui la fréquente depuis des temps immémoriaux. Son nom, pelipaukau, signifie "rivière creusant dans le sable, où le sable se déplace" et en dit long sur ses escarpements rocheux, ses immenses falaises et ses forêts anciennes, qui ne sont pas sans rappeler les paysages majestueux d'un Fjord. On y retrouve ainsi des spécimens de bouleaux jaunes dont le plus gros répertorié dans l’Est de l’Amérique du Nord est estimé à plus de 350 ans. 

Ce magnifique territoire abrite une biodiversité d’une grande richesse mais aussi des espèces en péril comme la caribou forestier et d'autres espèces emblématiques menacées telles que le pygargue à tête blanche. Au delà de faire le bonheur des amoureux de nature et d'aventures, un projet récréotouristiques axé sur le parcours nautique de la rivière pourrait apporter une nouvelle dynamique économique à la région.

La pression de l'industrie forestière et les menaces de coupes dévastatrices étant très prégnantes, la SNAP Québec et plusieurs acteurs du milieu environnemental et régional, comme le Comité de Sauvegarde la Rivière Péribonka (CSRP), œuvrent  à la création d'une aire protégée afin de conserver notamment le couloir visuel de la rivière. 

En septembre 2021, suite à une importante mobilisation des groupes environnementaux et des citoyen.ne.s, le gouvernement du Québec a annoncé l'annulation des coupes forestières.