Sept-Îles et Montréal, le 3 juin 2021 –  Aujourd’hui, la Société pour la nature et les parcs (SNAP Québec) et Environnement Côte-Nord unissent leur voix à celles d’autres acteurs locaux qui demandent depuis 15 ans la création d’un parc national au Lac Walker. Cet endroit unique au Québec et d’une beauté à couper le souffle mérite d’être protégé et davantage mis en valeur afin de profiter non seulement aux communautés locales de Port-Cartier, de Sept-Îles et de Uashat mak Mani-Utenam, mais aussi aux touristes venus de partout au Québec et d’ailleurs. Les deux organisations amorcent donc une campagne afin de faire rayonner ce projet, lançant aujourd’hui une vidéo dans laquelle plusieurs représentants locaux et utilisateurs expriment leur soutien à ce nouveau parc national. 

Un large consensus au niveau régional

C’est en 2006 que la MRC de Sept-Rivières et des membres du conseil d’administration local de la réserve faunique de Port-Cartier – Sept-Îles ont officiellement fait la demande pour la création d’un parc national au Lac Walker, demande soutenue par une vingtaine d’organismes régionaux des milieux sociaux, économiques et environnementaux. S’en sont suivi 15 années de mobilisation et démarches afin de tenter de voir aboutir ce projet porteur pour la région.

Des attraits uniques et un fort potentiel de retombées socio-économiques

La création d’un parc national aurait une foule de retombées positives pour la région, dont une diversification de l’économie et un accès à un parc naturel de proximité. Le site du Lac Walker et ses environs recèlent d’attraits récréotouristiques majeurs, dont le lac lui-même, reconnu comme étant le plus profond au Québec, et ses parois rocheuses prisées par les adeptes d’escalade. Il est également reconnu pour ses points de vue exceptionnels accessibles aux randonneurs et son potentiel de pêche enviable. La réserve faunique Port-Cartier comporte quant à elle déjà plusieurs infrastructures de qualité, mais gagnerait à être intégrée au réseau des parcs nationaux du Québec.  La création d’un parc national permettrait de consolider l’offre écotouristique de la Côte-Nord et d’en faire une destination de calibre international.

Un projet à quelques pas de la concrétisation

Il ne reste que peu d’étapes à franchir afin de concrétiser ce projet qui bénéficiera à toute la région de la Côte-Nord et même au-delà. Des études de caractérisation ont déjà eu lieu et le territoire est d’ailleurs officiellement inscrit comme projet de parc depuis 2013. Ce dernier avançait alors bon train et, en 2017, le concept d’aménagement du parc a été défini. À l’été 2020, le gouvernement annonçait cependant que les démarches étaient suspendues.

Cette nouvelle tombait plutôt mal puisque l’été dernier, la région de la Côte-Nord a été submergée par les touristes québécois en quête d’espaces naturels. La pandémie a mis en lumière le besoin criant de créer de nouvelles aires protégées accessibles à tous. Cet engouement pour les milieux naturels n’est pas près de s’estomper alors que les bienfaits des activités en nature sur la santé sont de plus en plus reconnus. 

Tout ce dont a maintenant besoin le projet de parc national du Lac Walker est d’une dose de volonté politique de la part du gouvernement du Québec. Nous demandons donc aujourd’hui au ministre des Forêts, de la Faune et des Parcs de tout mettre en œuvre afin de permettre la création d’un parc national au Lac Walker, tel que souhaité depuis 15 ans par les acteurs du milieu.

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CONTACTS

Charlène Daubenfeld
Directrice des communications
SNAP Québec
Cell : 514-378-3880
communications@snapquebec.org

Sébastien Caron
Directeur Général, Environnement Côte-Nord
Cell : 418-960-3042